In figura 1 è rappresentato l'interferometro di Michelson nella sua forma più semplice.
La luce emessa dalla sorgente viene divisa, dalla superficie
semi-riflettente di un vetro piano-parallelo
(beam
splitter), in due fasci reciprocamente perpendicolari.
I due fasci separati dal vengono riflessi dagli specchi piani
e
e ritornano verso il
dove vengono
ricombinati1nella direzione dell'osservatore
.
Nel seguito vedremo dove e come
l'osservatore
può osservare le figure di interferenza.
La sovrapposizione dei due fasci dà
luogo a interferenza perché essi sono
coerenti.